“Mritu pat” Jadupatua (Jadu Patua)

Mritu pats collected by Hervé Perdriolle directly from differents Jadupatuas in India from 1996 to 1999

Photos, textes and collection Hervé Perdriolle

Painter, story teller and magician

Like the Patuas, the Jadu Patuas are painters and story tellers and go from village to village carrying their painted scrolls made of paper sheets sewn together with a bamboo stick on each extremity.

Jadu means "Magician". The themes they represent on the scrolls are much more limited than the Patuas. There is about a dozen themes. However, there is different interpretation for each theme. A Jadu Patua can, looking at one scroll, say different stories depending if his audience is Hindu, Muslim or Santal. This last ethnic group is the most important audience for the Jadu Patuas.

The Patuas live with the money that the villagers give them after listening to their stories. The fact that they are magicians give a special effect to their intervention because the villagers fear them.

One of the most revealing images of the Jadu Patuas' role (in the Santal community) is the "Mritu pat" or "image of the deaths". When somebody dies in a village near the Jadu Patua's one, the "artist magician" visits the family of the dead with a small and simple image (about 3 x 2 inches) which is supposed to represent the dead in a simple way. Only the late person's pupil is missing. Showing this image to the family, the Jadu Patua tells the story evoking the suffering of the dead whose soul is still trapped in hell. The family then gives an offering to the Jadu Patua in order for him to intervene. The ritual for the Magician painter consists then to paint the dead's pupil in order to free his soul. The principles developed by the Jadu Patuas are : the Baha's feast (a strange mixture of Hindu and Santal myths showing a lot of festivities where tribal dances, sacrifices and drinking sessions scenes are mixed); the creation of the world (where we can see the first human couple being born from the coupling of a goose and a gander); the painting of Kali (composed with 3 or 4 paper sheets only, showing Kali in her most terrifying aspects) and a lot of scrolls about Yama, the god of hell (showing all the ill treatments, sometimes sexual, given by Yama and his servants to the dead who behaved badly during their lifetime). It seems that the scarier the Jadu Patuas'style gets, the more highly he is regarded.

Peintre, conteur et magicien

Peintre, conteur et magicien : à l’aube du cinéma et de la bande dessinée, l’art itinérant des patuas et jadupatuas

Tout comme les patuas, les jadupatuas (jadu veut dire magicien) sont peintres et conteurs, et vont de villages en villages raconter les histoires qu'ils ont peintes sur des rouleaux de feuilles de papier cousues les unes aux autres et maintenues à chaque extrémité par deux bambous servant à les manipuler.

Les thèmes de leurs rouleaux sont beaucoup plus restreints que ceux des patuas. On en dénombre un peu plus d'une douzaine. Toutefois, chacun de ces thèmes se prête à de nombreuses interprétations. Ainsi, un jadupatua peut raconter à partir d'un même rouleau plusieurs histoires selon qu'il s'adresse à un public hindou, musulman ou santal. C'est ce dernier groupe ethnique qui constitue la majeure partie de son auditoire.

Tout comme les patuas, ils vivent de l'aumône que veulent bien leur donner les villageois. Le fait qu'ils soient magiciens donne une tonalité spécifique à leurs interventions car les villageois les craignent.

L'une des images les plus révélatrices du rôle des jadupatuas chez les santals s'appelle mritu pat ou image des morts. Lorsqu'une personne décède dans un village avoisinant celui du jadupatua, celui-ci se rend dans la famille du défunt avec une petite et simple image (environ 8 cm par 4 cm) censée représenter sommairement le mort. Seule la pupille du défunt n'est pas encore peinte. Le jadupatua accompagne la présentation de cette image de paroles évoquant les souffrances du mort dont l'âme serait prisonnière de l'enfer. La famille du défunt fait une offrande au jadupatua afin qu'il intervienne. Le rituel pour le peintre magicien consiste alors à peindre la pupille de l'image du mort afin de libérer son âme.

Les thèmes principaux développés par les jadupatuas sont ceux de la fête de Baha (curieux mélange de mythes hindous et santals laissant une large part aux scènes festives où se mêlent danses tribales, sacrifices et scènes de beuverie), la création du monde (où l'on voit le premier couple humain naître de l'accouplement d'une oie et d'un jars), la peinture de Kali (composée de trois ou quatre feuillets seulement, ce rouleau montre Kali sous ses aspects les plus terrifiants), et enfin de nombreux rouleaux réalisés sur le thème de Yama, le dieu de l'enfer (décrivant tous les sévices, notamment sexuels, infligés par Yama et ses serviteurs aux défunts qui se seraient mal comportés de leur vivant).

L'efficacité picturale de ces rouleaux laisse à penser que plus le style du jadupatua est effrayant, plus grande sera sa renommée.